Он искал микробы в земле — и нашел лекарство от туберкулёза

«Моя жизнь с микробами» — такое экстравагантное название удивительно хорошо подходит для автобиографии человека, который на протяжении тридцати лет искал в земле невидимых борцов с человеческими болезнями. Именно он придумал для таких веществ название — «антибиотики». А в 1952 году получил Нобелевскую премию.

Его звали Зельман Ваксман. Американец, родившийся в Украине.«Интент» продолжаетсерию материалов о людях, чья жизнь связана с Одессой.

Из маленького городка в Одессу

Одесса в его жизни появилась не сразу. Соломон родился в небольшом городке Новая Прилука тогдашней Киевской губернии. Сегодня это поселок с населением в несколько тысяч человек в Винницкой области. Материальное положение семьи не позволяло получать все и сразу. Отец Яков был из небогатой семьи. Мать, Фрида Лондон, держала небольшую лавку. Фрида была довольно образованной для женщины тех времен, знала идиш и иврит и старалась дать сыну лучшее возможное образование. Местный хедер дал начальные знания. Далее мальчик упорно готовился к поступлению в Житомирскую гимназию, но умудрился провалить экзамен по географии. Строгий экзаменатор требовал ответить, на какой реке стоит Берлин. А мальчик никак не мог вспомнить. И никакие рассказы о других великих европейских реках не убедили преподавателя изменить свой вердикт — «неудовлетворительно».

<picture></picture>Зельман Ваксман в молодости. ФОТО: alchetron.com

Кто знает, как сложилась бы судьба юноши, если бы он вспомнил о реке Шпрее. Уже будучи известным учёным, во время посещения Берлина Зельман Ваксман чуть не заплакал, стоя на берегу именно этой судьбоносной реки.

После первого поражения Соломон не отказывается от мечты получить образование, хотя для евреев в Российской империи это было довольно сложной задачей. И дело не только в деньгах, но и в правительственных ограничениях на получение образования. Следующим городом для воплощения мечты стала Одесса.

По вечерам вместе со своими друзьями из Новой Прилуки он занимается у преподавателей Одесской пятой мужской гимназии. И эти же преподаватели принимают экзамены у тех, кто учится экстерном. Позже он будет особенно вспоминать Кинджи (учителя русского языка и литературы) и Тарнаридера (учителя математики, физики и химии). Наконец, после сдачи всех экзаменов, в 21-летнем возрасте он получает документ о завершении гимназического образования.

<picture></picture>
Одесский аграрный университет, бывшая пятая мужская гимназия. ФОТО: wikimedia.org

Это был счастливый билет для поступления в заветный университет.

И тут жизнь делает крутой поворот — умирает мать. Отец, с которым у Соломона отношения были довольно прохладными, женится во второй раз. Возвращаться домой юноша не видел смысла. Да и страна вступает в мрачный период войн, революций и еврейских погромов.

От Одессы до Нью-Джерси

И именно в это время одна из зарубежных кузин приглашает Соломона переехать к ней в Америку. В 1910 году парень покидает дом и с этого момента называется уже по-американски — Зельман.

Первое время парень жив у сестёр на ферме в Нью-Джерси. Там, помимо прочего, держат кур. И по иронии судьбы именно они почти через сорок лет приведут Зельмана Ваксмана к грандиозному открытию и Нобелевской премии. Зельман работает на ферме и параллельно упорно изучает английский язык.

Впоследствии Зельман становится студентом расположенного неподалеку Ратгерс-колледжа. Правда, вместо заветной медицины, которая была ему не по карману, он выбирает почвоведение. И, как ни странно, именно в земле много лет спустя он найдет вещество, которое поможет человечеству бороться с туберкулёзом.

<picture></picture>
Кампус Ратгерского университета. ФОТО: thoughtco.com

Значительно позже, получая Нобелевскую премию из рук педиатра Арвида Вальдгрена, Зельман Ваксман услышал следующие слова: «Вы не физиолог, не врач, однако ваш вклад в развитие медицины имеет огромное значение. Стрептомицин уже спас жизни тысяч людей. Мы, медики, считаем вас одним из величайших благодетелей человечества».

А пока Зельман Ваксман учится в Ратгерсе и начинает исследовать почвенные бактерии. Он замечает, что бактерии, вызывающие туберкулез, в почве исчезают. Тогда Зельман выдвигает предположение, что в земле есть какие-то бактерии-антагонисты. Так его внимание привлекают актиномицеты. Но до революционного открытия ещё далеко.

В 1916 году Зельман Ваксман получает гражданство США и женится на Деборе Митник, младшей сестре своего друга детства Пейси. Когда-то ребята вместе отправились в Америку и пообещали Деборе, что как только обустроятся, обязательно позовут её. Своего слова они сдержали.

В 1919 году у Зельмана и Деборы рождается единственный сын — Байрон Холстед Ваксман. Имя ему дали в честь Байрона Холстеда, одного из учителей Зельмана, сыгравшего важную роль в начале его научного пути. Впоследствии Байрон Ваксман станет известным иммунологом, профессором Йельского университета и одним из пионеров нейроиммунологии. Дебора же была музыкально одарённой и пела в хоре в Нью-Йорке. 

Земля — ключ к борьбе с болезнями

Научные изыскания заставляют учёного отправиться в поездку по Европе. Он изучает опыт передовых лабораторий Франции, Италии, Германии. Во время полугодовой европейской поездки в 1924 году семья Ваксманов посещает и родные места. То, что Зельман увидел в Новой Прилуке, оставило тяжелые воспоминания. «Самое большое несчастье, которое только можно себе представить, самая страшная катастрофа, через которую когда-либо проходили народы России. Самый масштабный эксперимент в социальной и политической сфере — вряд ли можно выразить все то, что мы увидели…»

Результатом поездки стал трактат «Принципы микробиологии почвы», опубликованный в 1927 году. В следующий раз Зельман Ваксман посетил СССР уже в 1950-х.

<picture></picture>
Обложка книги Зельмана Ваксмана. ФОТО: tse4.mm.bing.net

Научные поиски продолжались. И нужно было спешить — началась Вторая мировая война. Требовалось ускорить создание новых препаратов для борьбы с инфекционными заболеваниями и эпидемиями, которые неизменно сопровождают войны.

В ходе последующих исследований коллегам Ваксмана удалось выделить стрептотрицин, который обладал нужным эффектом, но оказался слишком токсичным для животных и человека. Значит, нужно было искать дальше.

На помощь пришли… куры. В ходе исследования микрофлоры горла здоровой курицы в лаборатории Ваксмана обнаружили штамм Streptomyces griseus, способный подавлять рост других бактерий. Другой перспективный штамм того же микроорганизма выделили из почвы. Работая с ними, Альберт Шац обнаружил, что они производят новый антибиотик — стрептомицин. Вскоре выяснилось, что он действует и против Mycobacterium tuberculosis — бактерии, вызывающей туберкулез.

<picture></picture>
Исследовательская команда Зельмана Ваксмана в Ратгерском университете, 1947 год. ФОТО: gazeta.ua

После нескольких лет исследований мир получил долгожданное спасение от «великой белой чумы», как тогда называли туберкулез. Кроме того, стрептомицин оказался эффективным в отношении других заболеваний: брюшного тифа, холеры, бубонной чумы, туляремии, инфекций мочевыводящих путей и т. д.

Фармацевтическая компания Merck & Co., которая в 1939 году взяла на себя расходы на испытания, получила монополию на производство препарата и наладила его массовый выпуск, выплачивая авторам роялти. Тем не менее в 1945 году Зельман Ваксман обращается к руководству Merck & Co с просьбой расторгнуть соглашение 1939 года и отказаться от монополии, позволив другим компаниям производить препарат, что приведет к его удешевлению и доступности. Интересно, что компания проявила благородство и согласилась на эти условия.

<picture></picture>
Ваксман на обложке журнала Time, 1949 год. ФОТО: alchetron.com

Зельман Ваксман получал роялти от продажи стрептомицина и половину денег направил на создание Фонда микробиологии, который сам и возглавил. В молодости Зельман Ваксман страдал от того, что не всегда имел средства и базу для проведения и публикации результатов своих исследований. Таким образом, создание Фонда должно было поддержать будущих ученых.

Корифей микробиологии

В 1952 году Ваксман получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытие стрептомицина — первого эффективного антибиотика против туберкулёза». В 1958 году учёный вышел на пенсию. Но, как отмечал сын учёного в одном из интервью, ещё долго «отец получал из разных стран мира очень много трогательных писем от благодарных пациентов, в том числе детей, спасённых благодаря стрептомицину».

До конца жизни Ваксман оставался корифеем микробиологии. На пенсии он путешествовал по миру, читал лекции. Также он написал биографию первооткрывателя вакцины против холеры и чумы Владимира Хавкина (Waldemar Mordechai Wolff Haffkine), чья жизнь также неразрывно связана с Одессой.

Учёный скончался в 1973 году в возрасте 85 лет. Похоронен он в Вуд-Холле, штат Массачусетс. На могиле на английском языке и на иврите приведен стих из пророка Исаии: «Пусть земля откроется и пусть родит спасение» (Ис. 45:8).

Эти пророческие слова Зельман Ваксман буквально воплотил в жизнь, начав исследовать почвенные бактерии, что привело его к открытию стрептомицина, который до сих пор спасает человечество от «великой белой чумы». Работая профессором биохимии и микробиологии в Ратгерском университете на протяжении четырех десятилетий, Ваксман открыл более двадцати антибиотиков и внедрил процедуры, приведшие к созданию многих других.

В 2003 году к 115-летию со дня рождения учёного и к 60-летию изобретения стрептомицина в Новой Прилуке была установлена мемориальная стела, на открытие которой приезжал сын Зельмана Ваксмана Байрон Холстед Ваксман.

<picture></picture>
Мемориальная стела в Новой Прилуке. ФОТО: i0.wp.com

Віолетта Дідук